اشتري مزارع امراءة عملاقه
كان خواكيم في أوائل الخمسينيات، شعره رمادي ولحيته مشذبة، ويرتدي ملابس بسيطة ونظيفة. لم يكن ثريًا أو صاحب نفوذ، بل كان مزارعًا مثقلًا بالديون، يحسب كل قرش ينفقه. انفجر المشترون في الضحك. «سبعة سنتات مقابل تلك العملاقة عديمة الفائدة؟ لا بد أن خواكيم فقد عقله!
» لكن الدلال، الذي شعر بالارتياح لأنه تخلص منها، أعلن إتمام البيع. صعد خواكيم إلى المنصة، وأمسك بالسلسلة المقيدة لكاحل بنديتا، ثم سار بها نحو مزرعته التي تبعد ثلاثة كيلومترات. كان هو يمتطي حصانه العجوز، بينما سارت بنديتا خلفه مقيدة، وقد نزفت قدماها من الطريق الترابي الطويل.
لم يتحدث إليها طوال الرحلة، ولم يلتفت خلفه. وعندما وصلا مع اقتراب المساء، اصطحبها مباشرة إلى حظيرة خشبية كبيرة، كان يحتفظ فيها بالأدوات وأكياس القهوة وبعض الحيوانات. أغلق الباب وأشعل مصباحًا زيتيًا، ثم جلس على مقعد خشبي وراح يتأملها طويلًا. وأخيرًا سألها: «هل تعرفين القراءة؟» لم تجب.
فسألها مجددًا: «هل تعرفين القتال؟» هذه المرة لاحظ ارتعاشة خفيفة في عينيها. نهض وأحضر سـ,ـكين صيد، ثم أمسكه من نصله ومد إليها المقبض قائلًا: «خذيه.» نظرت إلى السـ,ـكين ثم إليه بريبة، لكنها لم تتحرك. قال خواكيم: «لن أؤذيك، ولن أستخدمك للعمل في المزرعة.
لدي خطة مختلفة، لكنني أحتاج إلى ثقتك، ولو لهذه الليلة فقط.» وضع السـ,ـكين على الأرض بينهما وتراجع خطوتين. «إن أردت قـ,ـتلي، فالسـ,ـكين أمامك ولن أدافع عن نفسي. أما إذا أردت سماع ما سأقوله، فاجلسي هناك.» أشار إلى كومة من القش الجاف.
ترددت بنديتا قليلًا، ثم جلست وهي تضم ركبتيها إلى صدرها في وضع دفاعي. ابتسم خواكيم وقال: «حسنًا، هذه بداية جيدة. سأخبرك الآن بسر لا يعرفه أحد.» بدأ يحكي لها أنه قبل عشر سنوات كان لديه ابن وحيد يُدعى فيسنتي، وكان فتى ذكيًا وشجاعًا وقويًا.
وعندما بلغ ابنه الخامسة عشرة، خرج معه إلى المدينة لشراء بعض المستلزمات. وفي طريق العودة اعترضهما قطاع طرق حاولوا سرقة عربتهما. حاول فيسنتي الدفاع عن والده، لكنه تعرض لطعنة في صدره، وفارق الحياة بين ذراعيه قبل وصولهما إلى المنزل.
وبعد ثلاث سنوات توفيت زوجته بسبب الحمى، فبقي وحيدًا مع مزرعته المثقلة بالديون. كان مدينًا للبارون أراوخو، أقوى رجل في المنطقة، بمبلغ اثني عشر ألفًا من عملة الريس البرازيلية القديمة، محسوبة بوحدة «كونتو». وكان البارون قد أقرضه المال للزراعة، لكن المحاصيل تضررت بسبب الآفات والجفاف وضعف السوق.
