اشتري مزارع امراءة عملاقه
ورغم أنه لم يكن مقاتلًا محترفًا، فقد علمها ما استطاع من النظريات. كانت بنديتا تتعلم بسرعة مذهلة، وكأنها أرض عطشى وجدت الماء أخيرًا. تدربت خمس ساعات يوميًا، ثم كانت تعود للمزرعة وتساعد في الحصاد حتى لا يكتشف الآخرون ما يجري. مرت الأشهر، وبدأ جسدها يتغير.
أصبحت عضلاتها أقوى، وحركاتها أكثر دقة، وثقتها بنفسها أكبر. حتى الغضب الذي كان يسيطر عليها تحول إلى طاقة منضبطة وقوة تستطيع التحكم فيها. وفي سبتمبر، قبل البطولة بثلاثة أشهر، قرر خواكيم اختبارها بمواجهة تدريبية بينهما. أسقطته أرضًا خلال عشر ثوانٍ فقط!
نهض وهو يضحك رغم الدم الذي خرج من فمه، وقال: «أنت جاهزة!» جاء الأسبوع الأول من ديسمبر، وبدأت البطولة في مزرعة البارون أراوخو. زُين المكان بالفوانيس الملونة، وامتلأت الطاولات بالطعام الفاخر، وعزفت الموسيقى، بينما أقيمت حلبة خشبية وسط مدرجات مكتظة بالمزارعين والتجار والمتفرجين.
وفي المقصورة الرئيسية جلست إدواردا، ابنة البارون، ترتدي فستانًا أحمر وتراقب كل شيء بعينين حادتين. وعندما وصل خواكيم برفقة بنديتا، توقف الجميع عن الحديث، ثم انفجروا في الضحك. هل ستشارك تلك المرأة العملاقة التي اشتراها بسبعة سنتات في مواجهة رجال مدربين؟
لكن خواكيم لم يهتم بالسخرية، ودفع رسوم الاشتراك من آخر ما يملكه. كانت المواجهة الأولى أمام رجل ضخم من بارا مانسا، يزن 120 كيلوجرامًا. دخلت بنديتا الحلبة حافية القدمين، ترتدي سروالًا من الكتان وقميصًا أبيض مربوطًا عند الخصر، دون قفازات أو وسائل حماية.
اندفع الرجل نحوها بثقة، ووجه لكمة مستقيمة. تفادتها بنديتا، ثم دارت بجسدها وسددت ضـ,ـربة قوية إلى أضلاعه. سقط الرجل على ركبتيه عاجزًا عن التنفس. انتهت المواجهة بالضـ,ـربة القاضية الفنية خلال أربعين ثانية فقط! ساد الصمت بين الجمهور.
في المواجهة الثانية، واجهت مقاتلًا محترفًا في فن الكابويرا، سريع الحركة، بارعًا في الركلات الدائرية وإسقاط الخصوم. تلقت عدة ضـ,ـربات، لكنها لم تسقط. وبمجرد أن فهمت إيقاع حركاته، اندفعت نحوه ووجهت لكمة قوية إلى ذقنه، فأسقطته فاقدًا الوعي.
أما المواجهة الثالثة فكانت ضد جندي سابق شارك في حرب منطقة البلاتا، وكان مقاتلًا متمرسًا لا يرحم. استمرت المواجهة أربع دقائق. كسر أنف بنديتا، لكنها كسرت ثلاثة من أضلاعه، وفازت بالنقاط. وعندما وصلت إلى النهائي، كانت الشمس توشك على الغروب.
